Агра – жемчужина Индии
Чтобы в полной мере насладиться великолепием Агры, нужно приехать сюда в соответствующее время. Можно выделить два сезона: сухая зима и весна и муссонное лето. В это время идут действительно сильные дожди, а с неба падает 70 – 90% годовых осадков. Жарче всего здесь с мая до начала июня, температура в это время превышает 30 градусов. Однако подобный климат не помешал бурному развитию города. Главным образом потому, что он был возведен на пересечении важных торговых путей. Один из них ведет с юга Индии до Кашмира и предгорий Гималаев. Второй – из Дели вдоль Ямуны, реки, на которой расположена Агра, и Ганга до Варанаси и Бенгалии.
Местные окрестности были заселены еще с древних времен, а в XVI веке тут возник город, который должен был стать столицей Делийского султаната. Однако в конечном итоге он стал столицей державы Великих Моголов, превративших его в центр культуры, искусства и философии. Наиболее видный правитель династии Великих Моголов – Акбар, правивший в 1556-1605 годах, построил здесь крепость и сделал ее резиденцией правителей, а Агру – важнейшим городом набирающей силу империи, основанной после завоевания Северной Индии. Здесь била ключом политическая, экономическая и культурная жизнь государства Великих Моголов. Следствием этого стал расцвет и расширение – были возведены представительские здания, дворцы, мечети и мавзолеи. В XVII веке вокруг форта функционировал целый городок базаров и ремесленных мастерских. А сама Агра, в это время переименованная в Акбарабад, характеризовалась удивительной религиозной терпимостью. Помимо храмов различных традиционных конфессий, в городе существовала католическая церковь иезуитов. В том же веке столица переехала в Дели, а Агра несколько утратила свое политическое значение, хотя и далее оставалась культурным центром. Сегодня Агра является крупным промышленным центром, однако в городе живы и ремесленные традиции. Это делает его идеальным местом для приобретения уникальных сувениров. Самый известный памятник Агры – Тадж-Махал, возведенный Шахджаханом в честь любимой жены Мумтаз Махал, умершей после 19 лет брака при родах четырнадцатого ребенка. Строительство мавзолея продолжалось 22 года, а работало над ним около 20 тысяч работников. Для нашего времени также сохранился Красный форт, построенный уже упоминавшимся Акбаром. Строительство заняло восемь лет. Именно столько времени понадобилось для того, чтобы возвести двойные стены из красного песчаника высотой более 20 метров и диаметром около 2,5 км, окруженные рвом. Первоначально Красный форт выполнял функции крепости, но затем стал скорее резиденцией с дворцами и величественными залами, в которых жила семья правителя. Создатель могущественного города имел в нем и свой склеп – Мавзолей Акбара. В городе также находится старейший английский памятник Индии – гробница Джона Милденхолла 1614 года.